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Chiang Rai si
trova al culmine della Strada Statale numero 1 che partendo da Bangkok collega
l’intera regione centrale e settentrionale. Per raggiungere Chiang Rai da Chiang
Mai è invece necessario percorrere una diversa ed accidentata strada statale
della lunghezza di oltre 180 km oppure altri percorsi alternativi. Consultare al
proposito la sezione dedicata alla provincia di Chiang Mai. Capitale di Lanna
agli albori del Regno, oggi Chiang Rai si presenta come un grosso centro ricco
di tradizioni e di folklore al centro di una vallata geograficamente e
strategicamente molto importante, in una delle zone di confine più travagliate e
discusse del Sud Est Asiatico, zona caratterizzata dalla massiccia presenza di
diverse popolazioni tribali delle montagne, popolazioni che il Governo si sforza
di rendere stanziali al fine di strapparle ad una arcaica forma di seminomadismo
impostato sull’incendio delle foreste per scopi agricoli. E’ un’area altresì
ricca di imponenti corsi d’acqua, che scorrono demarcando fragili confini che
fino ad un passato non troppo lontano erano caratterizzati dagli oramai famosi
traffici di oppio. Chiang Rai vive di giorno, mentre nelle ore serali il centro
della città si anima esclusivamente grazie alla presenza di un vivace e
variopinto Night Market.
The Golden Triangle
Questa stravagante area geografica dai connotati più unici che rari è da sempre
compresa negli itinerari turistici più classici e ricorrenti. Nota al mondo per
i suoi antichi traffici di oppio, il Triangolo d’Oro è formato dal corso del
fiume Maekhong, uno dei grandi fiumi asiatici, che proveniente dallo Yunnan
cinese e dopo aver segnato per centinaia di km il confine tra Laos e Birmania,
giunge finalmente in Thailandia. Da qui prosegue verso sud est costeggiando per
più di 500 km il confine tra Laos e Thailandia stessa. Il Triangolo d’Oro si
trova esattamente nel punto in cui il Maekhong riceve le acque di un piccolo
affluente, il Ruak, che segna invece più ad ovest il confine tra Thailandia e
Birmania. I turisti di ogni parte del mondo trovano al Triangolo d’Oro un noto
mercato locale di souvenirs, nonché folte e numerose rappresentative di diversi
popoli della montagna i cui bambini sono a disposizione per foto rituali. Il
prolungato contatto con i turisti ha portato questi bambini ad apprendere
diverse lingue occidentali, che utilizzano per richiamare i visitatori stessi.
Le tribù stanziate in quest’area possono costituire per il turista un primo
approccio con la realtà delle tribu' stesse, anche se non è qui che si potrà
carpire la vera essenza della loro condizione sociale e la originale condizione
di vita.
Chiang Saen Lanna
Ancient Capital
Si trova pochi km a sud del Triangolo d’Oro e fu la prima Capitale del regno di
Lanna. Le testimonianze storiche risalenti al suo periodo sono andate pressochè
distrutte, tanto che oggi sono ancora visitabili poche e mal conservate rovine,
oltre ad un museo storico locale.
Thaton
Nel distretto di Fang, questa piccola frazione è dislocata sulle rive del fiume
Maekok, in prossimità del confine tra le Province di Chiang Mai e Chiang Rai
nonché della Birmania. E’ questo il luogo ideale dove fermarsi per un delizioso
pranzetto sul fiume lungo il percorso che da Chiang Dao porta al Triangolo
d’Oro. Da Thaton è anche possibile intraprendere escursioni in barca sul fiume
tramite le quali si possono raggiungere diversi villaggi locali di popolazioni
tribali. Il Maekok è il fiume di Chiang Rai, ed attraverso una lunga crociera di
diverse ore di navigazione da Thaton è anche possibile raggiungere la città
stessa.
Mae Sai
Alcuni km oltre il triangolo d’oro si trova la città di Mae Sai, nota per
trovarsi nel punto più settentrionale del Paese. Mae Sai possiede un
interessante mercato nel quale vengono venduti molti oggetti provenienti dalla
vicina Birmania nonchè diversi beni che giungono dalla Cina per via fluviale
lungo le acque del Maekhong. |
